И вот уже семь дней позади. Неделя и половина пути.
Сразу после Пензы началась степь. Сначала робко, ещё оставались по берегам речушек куртины берёзовых и дубовых перелесков, ещё огромные ивы встречали нас, едва в почве хватало чуть-чуть влаги, а после Сердобска леса пропали совсем. Рельеф равнинный и , несмотря на довольно жаркое солнце и идти легко – нет крутых подъёмов, и ветер помогает – толкает в спину, а то и просто гонит вперёд.
Приятно удивил посёлок Колышлей Пензенской области – такого количества велосипедистов давно не приходилось видеть на улицах российских населённых пунктов. И стар и млад крутит педали! Женщины, мужчины, дети! Много «возрастных» велосипедистов. Едут на работу, в магазины, в гости. Везде – у каждого магазина, учреждения – велосипедные парковки, стоянки. Вот уж, поистине – велосипедная столица России! Как тут не позавидовать, и как было бы здорово, если бы и в Ульяновске была проложена велодорожка вдоль Свияги через весь город. И затраты невелики, и пользы – сосчитать трудно.
У одной из велостоянок
Именно в Колышлее довелось ликвидировать первую серьёзную поломку. Вышло из строя заднее колесо у Дмитрия Выборнова – сказались дороги Присурья. Переспицовка заняла некоторое время, но, как говорится – нет худа без добра – вынужденная остановка свела с прекрасными людьми – хозяевами велосипедного магазина в Колышлее. И запчасти подобрали мигом, и настроение поддержали. Вообще, на хороших людей везёт! Как не вспомнить Михаила Ивановича из крохотной Соколинки. Вроде бы всего лишь навсего, водичкой помог запастись, а в памяти оставил след. И он, и его немолодая девяностолетняя мама – крепенькая бабулюшка, успевшая рассказать и о войне и о поисках счастья. Или других таких же людей, помогавших нам и в пензенской, и в ульяновской и в саратовской глубинке. Лишь Пенза оставила неприятный осадок. Я, кстати, давно хотел побывать в городе, в котором существовал знаменитый на всю страну велосипедный завод, именно на пензенской «Суре» я в своё время объехал почти весь Советский Союз. Не раз тот велосипед выручал меня, вывозил, долго служил безотказно. Но, как-то всё не приходилось попасть в этот город специально. Мне казалось, что велосипедистов здесь должны чтить, по особому относиться. Но всё оказалось наоборот. Не раз пришлось выслушать брань автомобилистов, не раз, буквально не желая замечать, выжимали с дороги нашу группу наглые водители. Ни разу нам не уступили дороги и не дали преимущества. Я, всё-таки, привык в Ульяновске к другому обхождению со стороны водителей. Они тоже не всегда улыбнутся, конечно, но велосипедиста замечают.
Кстати, именно в Пензенской области на дорогах невероятное количество сбитых животных – лис, зайцев, ежей. То ли охотничье хозяйство работает лучше чем надо, то ли всё те же водители живут на дорогах по своим, пензенским правилам.
Итак, мы крутим всё дальше на юг. Уже и Саратовская область позади. Впереди – Краснодар!